農歷臘月二十三，是春節前的一個(gè)重要民間節日，人們稱(chēng)它為“祭灶節”。每到這個(gè)時(shí)候，人們按捺不住迎接新年的喜悅心情，停下手中各種活計，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神 活動(dòng)。 

    河南臘月二十三祭灶的習俗，伴有一則凄涼的民間傳說(shuō)。古代的時(shí)候，一對老夫婦僅有一子，兩人視兒子如掌上明珠，十分疼愛(ài)。但因家中貧困，無(wú)以湖口，只得忍痛讓兒子到煤 礦去挖煤。

    兒子久去不歸，老人格外想念。這天，老太婆囑老漢到煤礦看看。路上，老漢遇到一個(gè)光腳片的同路人，兩人越走越熟，相處十分融洽。閑談之中，老漢得知光腳片是受閻王指使，來(lái)礦上收回一百名礦工。老漢心急如焚，乞求光腳片留下自己的兒子。光腳片慷慨應允， 囑他不要告訴別人。 

    見(jiàn)了兒子，老漢佯裝害病，兒子侍奉左右，一直無(wú)法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領(lǐng)回家里。

    轉眼三年過(guò)去了，這年臘月二十二夜里，老漢想起當年的風(fēng)險，忍不住對老伴說(shuō)了。誰(shuí)知此話(huà)被灶君聽(tīng)走了，二十三晚上，灶君上天后，對玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片，并收走了老漢的兒子。

    為此，每到臘月二十三這天，人們敬灶君吃灶糖，希望他到天宮后，不要再搬弄人間是非。久而久之，人們都在臘月二十三祭灶。

    每到臘月二十三這天，中原城鄉噼噼叭叭燃放起新年的第一輪鞭炮。城鎮居民忙于購買(mǎi)麻糖、火燒等祭灶食品。而在廣大農村，祭灶的準備活動(dòng)和隆重的祭灶儀式便在震耳欲聾的 炮聲中漸漸拉開(kāi)了帷幕。

    祭灶儀式多在晚上進(jìn)行。祭灶時(shí)，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪于大人之后。據說(shuō)雞是灶爺升天所騎之馬，故雞不稱(chēng)為雞，而稱(chēng)為馬。若是紅公雞，俗稱(chēng) “紅馬”，白公雞，俗稱(chēng)“白馬”。焚燒香表后，屋內香煙繚繞，充滿(mǎn)神秘的色彩。男主人 斟酒叩頭，嘴里念念有詞。念完后，祭灶人高喊一聲“領(lǐng)”！然后天執酒澆雞頭。若雞頭 撲楞有聲，說(shuō)明灶爺已經(jīng)領(lǐng)情。若雞頭紋絲不動(dòng)，還需再澆。

    祭灶儀式結束后，人們開(kāi)始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。

    在河南，典型的祭灶食品要首推灶糖。灶糖，是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖。祭灶供灶糖的原因，是為了粘住灶爺的嘴巴。傳說(shuō)灶爺是玉帝派往人間監督善惡之神，它有上通下達， 聯(lián)絡(luò )天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責。在它上天之時(shí)，人們供它灶糖，希望它 吃過(guò)甜食，在玉帝面前多進(jìn)好言。也有人說(shuō)，祭灶用灶糖，并非粘灶爺的嘴，而是粘嘴饞 好事、愛(ài)說(shuō)閑話(huà)的灶君奶奶的嘴。

    祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市 中的燒餅攤點(diǎn)生意非常興隆。人們擠擁不動(dòng)，爭買(mǎi)祭灶火燒。農村大多是自己動(dòng)手，發(fā)面、 炕制，一家人熱熱鬧鬧，很有過(guò)小年的味道。

    在河南，人們把祭灶節看作僅次于中秋的團圓節。凡在外地工作、經(jīng)商、上學(xué)的人，都爭 取在臘月二十三之前趕回家里。能吃到家里做的祭灶火燒，便會(huì )得到灶神的保護，來(lái)年家 人就能平安無(wú)事。 

發(fā)表于 @ 2007年02月10日 07:56:00 |點(diǎn)擊數（）

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